Antes de profundizar en la cadena industrial y las aplicaciones del cromo metálico, primero debemos comprender el metal en sí - de dónde proviene, qué propiedades posee y en qué formas existe en el mundo industrial.
1. Propiedades básicas: una sustancia dura "colorida"
El cromo (símbolo químico Cr, número atómico 24) es un metal de transición con un color blanco-plateado y un ligero tinte azul cielo-. Su "dureza" está a la altura de su reputación - es el metal más duro de la naturaleza. El cromo puro tiene buena ductilidad, pero el cromo industrial que contiene impurezas es duro y quebradizo.
El cromo tiene un punto de fusión de 1907 grados, un punto de ebullición de 2679 grados y una densidad de aproximadamente 7,19 g/cm³. A temperatura ambiente, es estable frente al oxígeno y la humedad, ya que rápidamente se forma una densa película de óxido de cromo en su superficie, lo que evita una mayor corrosión. Sin embargo, cuando la temperatura aumenta (por ejemplo, por encima de 1200 grados), esta película protectora se destruye.
Casi todos los compuestos de cromo muestran hermosos colores - el sulfato de cromo es verde, el dicromato de potasio es naranja-rojo y el cromato de plomo es amarillo. Por esta razón, cuando el químico francés Vauquelin lo descubrió en 1797, le puso el nombre de la palabra griega "chroma" (que significa "color").
2. Origen y misterio: ocultos en lo profundo de la corteza terrestre, pero notablemente presentes en las antiguas espadas Qin
El cromo representa sólo el 0,01% de la corteza terrestre, ocupando el puesto 17 en abundancia. El cromo metálico no existe en estado libre en la naturaleza; está principalmente "oculto" en el mineral de cromita.
Curiosamente, las espadas de bronce desenterradas del Pozo No. 2 del ejército de terracota de la dinastía Qin de China permanecieron libres de óxido y tan brillantes como nuevas después de 2000 años. Las pruebas científicas revelaron que las superficies de la espada tenían una película de óxido que contenía un 2% de cromo. Este proceso de recubrimiento por conversión de cromato es una técnica moderna y avanzada - Alemania lo inventó por primera vez en 1937 y Estados Unidos en 1950, y posteriormente se presentaron patentes. Las habilidades de casting del pueblo Qin son realmente asombrosas.
3. Dos formas industriales
El cromo metálico producido industrialmente se presenta en dos formas principales:
Cromo aluminotérmico: en forma de masa, de color plateado brillante con brillo metálico, con un contenido de cromo > 98%.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
China comenzó a desarrollar cromo metálico en 1958 y la planta de ferroaleaciones de Jinzhou construyó la primera instalación de producción de cromo aluminotérmico del país a principios de los años 1960.
